Isabela è l’isola più grande dell’arcipelago e occupa circa il 60% della superficie delle Galapagos. È stata formata dai vulcani Cerro Azul, Sierra Negra (Santo Tomás), Alcedo, Darwin, Wolf ed Ecuador, che si sono fusi in un’unica isola. Tutti i vulcani, tranne quello dell’Ecuador, che è il più antico, sono attualmente attivi. Sebbene Isabela abbia diversi siti di visita, non sono frequentati dai turisti. La maggior parte dei siti di sbarco si trova sulla costa occidentale e solo i motoscafi compiono il lungo viaggio. Il piccolo Puerto Villamil (circa 3.000 abitanti) è la città principale dell’isola, dove si trova un piccolo aeroporto. Questa città è un buon punto di partenza se si prevede un lungo soggiorno a Isabela.

La zona offre bellissime spiagge e ci vogliono circa 20 minuti a piedi per raggiungere la Laguna di Villamil, uno dei luoghi preferiti dagli appassionati di birdwatching delle isole. Qui si possono vedere i fenicotteri e una ventina di tipi diversi di uccelli trampolieri.

Se vi piacciono le montagne, potete anche scalare il vulcano Sierra Negra (1.490 m) da Puerto Villamil. Un furgone vi porterà al villaggio di Santo Thomás (20 km), dove potrete fare escursioni a piedi o a cavallo fino al bordo del vulcano (9 km). Dalla cima si gode di una magnifica vista sulla caldera larga 10 km. C’è un sentiero che porta ad alcune fumarole attive. In quest’area vivono: gufi dalle orecchie corte, fringuelli, pigliamosche e falchi delle Galapagos.

Il Muro delle Lacrime è un sito di visita a ovest di Puerto Villamil. Questa parete di roccia lavica (alta 8 m e lunga 200 m) è stata eretta in condizioni dure e violente da ex detenuti del secolo scorso. La colonia penale è stata chiusa nel 1959, ma il muro è ancora in piedi come monumento a questo infame capitolo della storia delle isole. Oggi è un buon posto per osservare da vicino le lucertole laviche e per vedere gli uccelli, soprattutto fringuelli e falchi delle Galapagos.

I seguenti siti possono essere visitati solo in barca:

Sulla costa sud-occidentale si trova Punta Moreno. Sulla costa rocciosa è possibile vedere i pinguini e una varietà di uccelli costieri (compresi i fenicotteri, se siete fortunati), dove c’è un sentiero che vi porterà attraverso le rocce laviche. Il Canale Bolivar, tra le isole Fernandina e Isabela, è spesso frequentato dalle balene, quindi è molto probabile che si vedano dei cerchi nell’acqua, che potrebbero essere tracce di balene.

Di fronte a Elizabeth Bay si trovano le Isole Mariela, dove spesso si viene accolti dai pinguini. Questa baia è nota per la sua varietà di vita sottomarina. Chi fa snorkeling incontra tartarughe marine e pinguini. L’acqua è molto limpida e permette di osservarli dalla panga (barca). La costa è ricoperta di mangrovie che ospitano uccelli marini e aironi.

Bahía Urbina si trova alla base del vulcano Alcedo. Nel 1954 si è verificato un sollevamento tettonico che ha fatto crescere la linea di costa di 1 km fuori dal mare. Un sentiero vi condurrà a una barriera corallina che ora si trova sulla terraferma, un luogo ideale per vedere cormorani senza volo, gabbiani e pellicani.

Più a nord si trova Tagus Cove. Un giro in panga (barca) lungo la costa permette di osservare da vicino una varietà di uccelli marini e graffiti storici. Nei tempi passati, questo era il luogo preferito dai marinai per ancorare e scrivere i nomi delle loro navi sulle scogliere con i graffiti. Il percorso turistico passa attraverso la Laguna di Darwin, una laguna di acqua salata, e conduce a diverse formazioni laviche con una vista spettacolare.

Nel punto più settentrionale dell’isola di Isabela si trova Punta Albermarle, che un tempo era una base radar degli Stati Uniti. È ora noto per la sua capacità di osservare i cormorani senza volo dalla barca (senza sbarcare o visitare il sito). Un buon posto per fare snorkeling è vicino a Punta Vicente Roca, alla base del Vulcano Ecuador.